Le Pays du Gard

Entre Languedoc et Provence

Entre Languedoc et Provence, le Gard bénéficie d’un climat méditerranéen sec et chaud en été où se perd parfois le Mistral. Grâce à une situation géographique privilégiée, cette région est au cœur d’un patrimoine touristique unique, avec de grands sites culturels tels qu’Uzès, Nîmes, Aigues-Mortes, ainsi que des sites naturels dont la réputation n’est plus à faire, des Cévennes à la petite Camargue.

Les villages du Gard, très représentatifs du sud de la France, proposent aux visiteurs des visages et des charmes très différents. Certains s’étalent dans la plaine tandis que d’autres s’accrochent aux pentes des collines. Chaque espace géographique est en fait un petit pays. En allant d’un lieu à l’autre, au hasard des circuits, on est fasciné par la lumière, la beauté des paysages et la douceur de vivre.

Une histoire très riche

Le Gard est une terre où l’histoire est partout présente. La vallée du Rhône a toujours été un lieu de passage, c’est pourquoi l’on découvre encore aujourd’hui les traces des hommes qui y ont vécu depuis la préhistoire.

De nombreuses civilisations y ont laissé leurs empreintes. Les vestiges les plus importants datent de l’époque romaine, avec bien sûr le fameux pont du Gard, magnifique construction classée au patrimoine mondial, mais également l’oppidum de Gaujac ou encore le camp de César à Laudun, sans oublier les célèbres arènes et la Maison Carrée qui se dressent au cœur de la modernité de Nîmes.

L’époque médiévale a aussi marqué profondément cette région. De nombreux sites en témoignent : le château fort (le Castellas) dans le vieux village de Saint-Victor-la-Coste, qui fait face du haut de sa colline au château de Gicon, ou encore la cité médiévale d’Aigues-Mortes.

Pour admirer la mémoire de cette époque, il faut également visiter le fort Saint-André et la chartreuse du Val de Bénédiction à Villeneuve-lès-Avignon.

Tous les plaisirs sont dans le Gard

Du mont Aigoual, point culminant des Cévennes, au sable fin de la Méditerranée, le Gard déploie une palette de sites époustouflants et offre un patrimoine d’une diversité et d’une beauté admirables. Forêts verdoyantes, garrigue sauvage et littoral naturel font de ce territoire, témoin de 2 000 ans d’histoire et principal berceau de la romanité, une mosaïque éclairée par la lumière chaude et éclatante du soleil du Midi.

Poste avancé sur la Provence, étape majeure sur la voie Domitienne autant que passage historique le long du Rhône, le Gard regorge de paysages merveilleux et enchanteurs, façonnés depuis des siècles par des femmes et des hommes soucieux de préserver et de transmettre leurs richesses naturelles et culturelles. De son passé fécond de terre d’accueil, ce département a conservé tous ses atouts. Férus d’histoire ou mordus de nature, passionnés de mer ou amoureux de reliefs, branchés culture ou amateurs de fêtes, le Gard a de quoi satisfaire toutes les envies.

Nîmes, ville de cultures et d’histoire

Forgée par plus de quatre millénaires, du menhir de Courbessac aux toiles de Viallat, l’âme nîmoise s’offre en partage. Autour d’une source, quelques Gaulois s’installent et associent le lieu au dieu de l’eau, Nemausus. C’était quelques centaines d’années avant notre ère, la ville avait son nom.

Avec l’arrivée des Romains, bien plus tard, la cité s’étoffe. On construit de grandioses monuments de culte : Maison Carrée, sanctuaire de la Source. D’autres sont destinés aux jeux : les arènes. On alimente en eau tous les quartiers à partir du castellum, on se protège par des remparts, on filtre les entrées par la porte d’Auguste et la porte de France, et du haut des tours on surveille depuis la tour Magne.

La monnaie, frappée à Nîmes et célébrant une victoire en Égypte des légionnaires de la colonie nîmoise, donne à la ville ses armoiries : un crocodile enchaîné à un palmier couronné de lauriers.

Au fil des siècles, de nouvelles cultures arrivent à Nîmes. En les adoptant, tout en leur résistant parfois, la ville acquiert son originalité architecturale et façonne son identité. Aux turbulences du Moyen Âge succède un siècle et demi de conflits religieux qui donnent à Nîmes l’une des plus importantes communautés protestantes de France, et un esprit critique affirmé.

Une étonnante contradiction persiste entre l’austérité apparente de la ville et les démonstrations explosives auxquelles ses habitants s’abandonnent à chaque occasion de fête. Au XIX^e siècle, les arènes étant redevenues lieu de spectacles, on s’adonne au culte du taureau, avec ou sans mise à mort. Commence alors pour Nîmes une influence ibérique marquée et tout son cortège de folklore.

Ne demandez pas à un Nîmois s’il se sent romain, andalou, provençal, languedocien, camarguais ou cévenol. Il est tout à la fois, et c’est toute la subtilité de son charme.

La Féria nîmoise, une ambiance de folie douce

Plus d’un demi-siècle est passé depuis la création de la féria, mais le sens de la fête est toujours aussi vif chez les Nîmois. Créée en 1952, elle reste le point d’orgue de la vie festive nîmoise. Les habitants vivent leurs passions 2 fois par an, et comme plus on est de fous plus on rit, les visiteurs sont invités à partager les libations dans une convivialité chaleureuse.

Que ce soit pour Pentecôte ou pour les vendanges, le culte du taureau, qu’il soit espagnol ou camarguais, n’est qu’un prétexte aux réjouissances. Inimitable et difficile à raconter, une féria se vit. À Nîmes, on dit que l’on « fait » la féria.

Le littoral du Gard

Le doux va-et-vient des vagues, les plages de sable fin, le ballet quotidien des chalutiers rythment la vie d’un port de pêche traditionnel et authentique, royaume des amoureux de la voile et des sports nautiques, le tout dans la douceur de vivre méridionale. Une véritable invitation à la découverte et peut-être le programme de vos prochaines vacances au Grau-du-Roi, Port Camargue.

Les plages

Farniente et détente attendent les visiteurs sur des plages de sable fin adaptées à tous les publics. Au choix, selon les goûts, vous profiterez des plages proches du centre-ville et de Port Camargue, faciles d’accès et proches de tous les commerces, ou bien vous préférerez le côté nature et liberté de l’immense plage de l’Espiguette, dans un espace protégé et sauvage au bord de la Méditerranée.

Cette plage est classée site naturel depuis 1998. S’étendant sur plus de 10 kilomètres de long et 700 mètres de large, elle se distingue par la qualité de ses eaux de baignade et arbore le pavillon bleu d’Europe, tout comme les autres plages de la station.

Le Grau-du-Roi, village de pêcheurs

Au siècle dernier, quelques familles viennent s’installer à l’endroit où le canal rejoint la mer par un chenal, ici appelé « grau ». Ce sont elles qui donnent au Grau-du-Roi son âme et sa raison d’être : la pêche.

Aujourd’hui, le port de pêche du Grau-du-Roi est le deuxième port de pêche de Méditerranée française. Le village vit au rythme du va-et-vient quotidien des chalutiers. Vendues à la criée, les cargaisons défilent. Sur les quais, on répare quelques filets en plaisantant. Dans les ruelles pittoresques, on flâne. Vous êtes en Méditerranée, où l’authenticité est devenue une seconde nature.

Aigues-Mortes, liaison durable entre eau et patrimoine

Depuis la nuit des temps, le Rhône et la mer, par alliance parfois, par opposition souvent, modèlent le paysage. Jamais une telle union n’a donné un témoignage aussi prestigieux qu’Aigues-Mortes. Leurs concessions interminables aboutissent à une succession de lagunes, marais, canaux, étangs, pinèdes et dunes.

Dans ce dédale, la vie s’organise et les échanges s’instaurent. Il faut attendre le Moyen Âge et l’achat du territoire par le roi Saint Louis pour qu’Aigues-Mortes surgisse en pleine lumière et que, de port de départ pour les croisades, elle devienne un carrefour de l’histoire. La cité est toujours intégralement ceinturée par ses puissantes fortifications et l’esprit de Saint Louis y revit chaque été dans de grandes fêtes populaires.

Quant aux amateurs d’activités nautiques, l’eau, la terre et le vent leur offrent ici la possibilité de s’oxygéner, de vibrer et de s’émouvoir en toute saison : voile, planche à voile, kitesurf, jet-ski…